1. 아시아 속 일본인
1942년, 일본의 화가 스기야마 야스시는 중국 다퉁에 있는 윈강석굴을 찾아가 그곳의 석불상을 그리게 됩니다. 그러나 아무 불상만을 그렸던 것은 아니었습니다. 스기야마가 그림의 모델로 선택한 것은 바로 부드럽게 미소 짓는 불상이었습니다. 당시의 일본은 “인도·중국의 불상과 일본 아스카 시대의 불상은 고대 그리스 조각의 영향을 받아 만들어졌다”는 학설이 ‘아르카익 스마일’이라는 말과 함께 유행하던 시기였습니다. 이런 배경이 있었기에 스기야마는 자신들의 원류였던 대륙 문화에 대한 동경과 경의를 담아 수많은 석불 중에서도 미소를 띠고 있는 불상을 골랐던 것일지도 모릅니다. 그가 그리는 부처님은 위엄이 느껴지는 ‘무뚝뚝한 얼굴’과는 거리가 먼, 보는 이들을 너른 마음으로 품어주는 자애가 넘치는 모습이었습니다.
한편, 근대에 들어선 중국은 서양의 드레스와 ‘서양이 바라는 중국의 이미지’가 융합하여 ‘차이나 드레스’를 탄생시켰습니다. 서양이 자신들에게 바라는 이미지를 역으로 이용하여 새로운 복식 문화를 창조한 것입니다. 일본 화가들은 이러한 중국의 심오함을 이해하고 차이나 드레스를 입은 여성을 그렸습니다. 그녀들의 입가에 맴도는 은은한 미소는 무엇을 의미하는 것일까요?
서양과 아시아의 관계, 그리고 아시아와 일본의 관계는 작가들이 아시아로 눈을 돌리게 된 커다란 계기가 되었습니다.

２. 옛 물건을 모던으로 재탄생
최근, 발굴 작업을 통해 출토된 아시아 고미술품과 잡기(雑器)는 일본 작가들에게 큰 충격을 가져다 주었습니다. 그 형태와 모양, 그림은 일본 전통 공예와는 거리가 멀었으며 작가들에게 ‘새로운 아름다움’을 알려주게 됩니다.
그중 하나가 바로 청동기입니다. 청동기는 고대 중국에서는 조리기와 제기(祭器)로 사용되어 왔지만, 일본의 작가들은 쓰임새 이상으로 형태와 모양의 독특한 매력에 빠져들게 되었습니다. 가토리 호쓰마의 《구향로(鳩香炉)》는 고대 중국의 새 모양의 제기에서 영감을 받아 만들어졌다는 것을 알 수 있습니다. 날개의 소용돌이 모양이나 부풀어 오른 가슴이 고대의 새가 연상되는 한편, 애교 넘치는 표정과 반들반들한 질감에 금방이라도 이쪽으로 걸어올 것만 같은 커다란 발이 유니크하면서도 현대적인 매력을 발산합니다.
본 전시회에서는 이 외에도 여러 작가들의 작품을 다수 전시하고 있습니다. 가와이 간지로는 이조백자에 그려진 즉흥성이 뛰어난 그림에 마음을 빼앗겼으며, 이시구로 무네마로는 자연스럽게 흘러내리는 유약이 아름다운 당삼채에 매료되었습니다. 새로운 도자기를 만들고 싶었던 이들은 고미술이 간직한 즉흥성과 자연성을 의식적으로 만들어 내는 과정을 통해 자신들의 작품을 완성시키고자 했습니다.

3-현대의 작가가 아시아를 보는 시선
3명의 현대 작가들이 아시아를 이미지로 만든 작품으로 전시회의 피날레를 장식합니다.
화가 오카무라 게이자부로는 고대 청동기의 바탕 무늬에서 착안점을 얻어 전설 속 영물을 그렸습니다. 오카무라의 영물이 지닌 여러 개의 ‘눈’에 비춰지는 모습은 관람객뿐만 아니라 일본과 아시아의 먼 미래일지도 모릅니다.
옻 공예가 다나카 노부유키는 예전부터 오리지널리티를 추구하며 옻 공예의 ‘전통’과 ‘상식’을 뒤집는 오브제를 만들어온 작가입니다. 그러나 최근 들어 다나카 본인이 지닌 옻 기술이 일본이나 동양과 뗄래야 뗄 수 없는 존재임을 의식하게 되었습니다. 이러한 과정을 거쳐 완성한 이번 작품은 다나카에게도 아시아의 모습을 최대한 담아낸 작품이 되었습니다.
패션 디자이너 야마가타 요시카즈는 1970년대의 미일섬유협정을 테마로 작품을 디자인하였습니다. 당시 서양과 아시아의 경제적인 대립 구조를 담아낸 이 작품은 지금도 남아있는 미묘한 힘의 관계에 대해 상기시켜줄 작품이 될 것입니다.